初次访问肯尼亚的人，听到次数最多的名字很可能是“肯雅塔”—肯尼亚最大的机场名为“肯雅塔国际机场”，最大的会议中心名为“肯雅塔国际会议中心”，最繁华的大街叫做肯雅塔大街，最重要的节日之一是“肯雅塔日”，甚至最有名的国立医院之一也叫做肯雅塔医院，七所国立大学中还有两所以肯雅塔命名。从这些名字，足见肯尼亚人民对这个人的景仰和怀念。他就是肯尼亚国父:乔莫·肯雅塔（JOMO KENYATTA）。

　　肯雅塔是肯尼亚最大部族基库尤族人，1895年出生于邻近内罗毕的中央省基安布地区区。小时候，他一边帮家里干农活，一边在教会学校上学。后来到内罗毕工作，并崭露头角，逐步成长为基库尤族的青年代表，并加入了当时肯人民反对英国殖民者压迫统治、争取合法权利的“基库尤族中央协会”。由于其出色的领导能力，肯雅塔被推举为该协会的秘书长，并赴英国为争取肯人民权利进行游说。肯雅塔在欧洲活动、学习将近16年，除了长住英国外，他还访问了苏联、法国、意大利、比利时、荷兰、瑞士等近10余多个国家，增长了见识和才干，并通过广泛的交游在非洲民族主义运动中逐步树立了自己的威望。

　　第二次世界大战结束后，肯雅塔于1946年回到肯尼亚，继续积极参与政治活动，以较为温和的方式为肯人民争取权利，呼吁允许当地人参与政治，拥有土地及其它财产，保存并发扬基库尤及其它本地民族的独特文化和传统。他首次从非洲民族大解放的高度来阐述肯民族解放运动的必然性和必胜前景，号召肯各民族团结起来，建立自我管理的政府。肯雅塔在肯尼亚各族人民中的号召力不断扩大，成为追求民族独立的领导人物，但同时也引起了殖民当局的注意和警惕。

　　随着肯尼亚人民独立意识的不断增强及与殖民者之间的矛盾不断激化，部分基库尤族青年开始以宗教的形式组织反抗活动，他们向肯尼亚山神“恩盖”宣誓，以武装方式驱逐殖民者，夺回被强占的土地和财产。上世纪50年代初，著名的反殖斗争“茅茅”运动兴起，多名殖民当局的官员被暗杀，引起当局的高度恐慌并采取武装镇压手段。肯雅塔虽然立场较温和，但其与独立运动有着千丝万缕的联系，因而于1952年与多名肯民族主义运动领袖一起被捕。

　　1954年起，肯雅塔被监禁在图尔卡纳湖以西，邻近苏丹和埃塞俄比亚的洛基塔温格地区。当地的环境较恶劣，他后来回忆说，“我似乎处于沙漠之中”。且当时他已年近6旬，这一打击无疑是沉重的。他在狱内曾患湿疹，“整个身体充满痛楚和持续的搔痒，好像全身盖满了荨麻”，并因为年老而面临高血压等疾病折磨，后来还因为政见不同被狱中其它囚犯仇视并险遭暗杀，但肯雅塔并不灰心，一直保持着平静与乐观的心态。他在给女儿万布伊的信中写道，“我很好，没有什么麻烦。我仍然平静地生活，正如我长期以来所做的一样”。

　　凭借惊人的毅力和对独立自由的坚定信念，肯雅塔终于渡过了最为艰难的人生考验，迎来了自由的曙光。1961年，殖民当局终于在国内外压力下释放肯雅塔。同年，他被选为肯尼亚非洲民族联盟主席。1963年6月，肯成立自治政府，肯雅塔众望所归地成为总理，并于1964年12月肯成立共和国后担任首任总统。

　　肯雅塔的眼光总是向前看的，他在1964年向全国人民发言表示，“只有将来，才是活着的，过去是死的…让我们同意，再也不沉缅于过去，而是在所有的言行上团结起来，为了国家的重建、肯尼亚的将来而奋斗。”基于这个理念，他对肯各民族一视同仁，对外国人较为宽容，对曾参与殖民的白人亦平等相待，为刚刚独立的肯尼亚争取到了较为稳定的国内外环境。

　　肯雅塔致力于建设国家，提出了“哈兰贝”（ Harambee,斯瓦希里语，意为团结、齐心协力）的国家重建口号，“我向你们发出号召：哈兰贝! 让我们同心协力为我们的国家-肯尼亚而努力工作，消灭愚昧、疾病和贫困这三个敌人”。在他的领导下，肯人民团结一致投身于国家经济社会建设，使肯在60、70年代经历了发展黄金期，成为当时在非洲乃至全球发展水平较好的国家之一。

　　为人民做出牺牲和贡献的人，人民永远也不会忘记他。直至今日，人们还亲切地称肯雅塔为“姆齐肯雅塔”(Mzee Kenyatta)。“姆齐”在当地语言中意为“长者”，但人们很少用这个词来称呼其它老人，似乎把它专门保留给肯雅塔，既体现了对他的尊敬，还表示他在人民心中，永远是一位坚定、睿智、宽容的“老人”。